«Третий мир» — лекарственный «клондайк»

Чтобы бороться с новыми опасными болезнями, например со СПИДом, и со старыми, такими как рак, малярия или, с казалось бы, побеждённым туберкулёзом, необходимо искать новые источники медикаментов.

Болезни как бы «привыкают» к давно используемым и оправдавшим себя средствам. Например, для лечения туберкулёза требуются все более и более сложные лекарственные коктейли, поскольку туберкулёзная палочка вырабатывает устойчивость к антибиотикам. Новый штамм золотистого стафилококка, объявившийся в Японии и вызывающий тяжёлое заражение крови, успешно сопротивляется самым мощным из современных лекарственных средств.

Где найти новые лекарства? Там же, где нашли большую часть старых — в живой природе. Большинство антибиотиков впервые были получены из плесневых или почвенных грибков, многие популярные лекарственные средства — из высших растений. Сейчас известно около трёхсот тысяч видов высших растений, и только один процент из них исследован на содержание биологически активных веществ, которые можно было бы применить в медицине.

Исследования трудоёмки и дороги. Из десяти тысяч биологически активных веществ растительного происхождения после всех анализов, проверок и испытаний только одно доходит до полок аптек. Во Франции, например, доведение до практики одного антибиотика обходится в 2,5 миллиарда франков и занимает десять лет работы.

Понятно поэтому внимание фармацевтических фирм к растениям, проверенным веками, то есть оправдавшим себя в народной медицине. Например, раувольфия — растение из джунглей Юго-Восточной Азии, давшее резерпин и несколько других алкалоидов, применяющихся более полувека для лечения гипертонии и нервных расстройств. Из полыни однолетней, издавна применяемой в китайской медицине для лечения малярии, получили артемизин, средство, в три раза снизившее смертность от этой болезни в нескольких азиатских странах.

Из грибка, растущего на деревьях в джунглях Конго, выделено вещество, аналогичное инсулину, но не разлагающееся в желудке. Для компенсации диабета это вещество можно принимать внутрь, вместо того, чтобы вводить в кровь.

Однако нельзя просто брать и копировать рецепты знахарей — необходимы исследования. Та же раувольфия используется туземцами вовсе не против гипертонии — они и слова такого не знают, не то что болезни, а для лечения змеиных укусов. На Молуккских островах растение Ochrosia elliptica применяют от горячки, учёные же обнаружили в нем алкалоиды эллиптицины, обладающие противораковыми свойствами.

Фармакологов интересует не только флора экзотических стран. Бразильские учёные, узнав, что индейцы амазонского племени яванава используют для лечения желудочных расстройств препарат, полученный из определённого вида лягушек, выделили из этих пресмыкающихся вещество, действительно помогающее при пищевых отравлениях.

Медики выясняют секреты здоровья разных народов. Гены, имеющиеся у некоторых племён, делают их недоступными для болезней, распространённых в Европе и Америке. Когда будет отлажена техника пересадки генов человеку, гены устойчивости можно будет размножать и внедрять каждому, кто в них нуждается. Другой вариант — можно выяснить, какие вещества синтезируются в организме на основе этих генов, и пересаживать их не человеку, а каким-нибудь легко размножаемым в лаборатории безвредным микробам, получать целебное вещество из их культуры и вводить больным, в организме которых это вещество по генетическим причинам отсутствует. В пробах крови жителей острова Тристан-д-Акунья иа юге Атлантики найден ген, ответственный за астму. Немецкие исследователи надеются, что их открытие позволит найти эффективный способ избавления от этой болезни.

Американцы изучают кровь жителей филиппинского острова Лусон, которые не знают, что такое диабет и рак. Если удастся найти гены, защищающие от этих заболеваний, открытие найдёт применение в медицине. В Китае американские учёные изучают наследственность десяти тысяч долгожителей в надежде найти «ген Мафусаила». Такие же исследования ведутся в горном районе Хунза в Гималаях (Кашмир), жители которого не только живут очень долго, но и почти ничем не болеют.

Другие статьи: